La cire d'abeille est la cire particulière, sécrétée par les abeilles à miel, qu'elles utilisent pour construire les rayons à miel.
La cire d'abeille (nom scientifique : cera alba) est réalisée à partir des écailles blanches et transparentes qui apparaissent à l'ouverture des quatre petites poches situées de chaque côté de l'abdomen de l'abeille. « Étrange sueur presque aussi blanche que la neige et plus légère que le duvet d'une aile », dont la production se réalise par une augmentation de température « au plus profond de la foule » agglomérée en un cône (Maurice Maeterlinck, La vie des abeilles, livre III, chap 12 et 13)5.
La cire d'abeille a été l'ingrédient principal des cires employées dans les tablettes de cire et la cire à cacheter ainsi que les bougies, etc.
La cire d'abeille (notamment celle des opercules) est récupérée par fusion par les apiculteurs, parfois au moyen d'un four solaire. Pour l'apiculture, elle est confiée à un « gaufreur » qui va la transformer en feuilles pré-imprimées d'alvéoles, qui inviteront les abeilles de la ruche à reconstruire leurs rayons à l'intérieur de cadres mobiles.
La cire d'abeille est aussi utilisée par les industriels de la cosmétique pour les produits de beauté comme les crèmes, les lotions, les onguents et les rouges à lèvres. Elle sert également à la fabrication de médicaments, des chandelles et parfois à l'imperméabilisation et traitement d'entretien de certains matériaux comme le bois, le cuir et même le métal. Elle est aussi autorisée comme additif alimentaire (numéro E901). Ses propriétés hydrophobes et antibactériennes en faisaient l'un des principaux ingrédients de la momification par les embaumeurs de l'Égypte de l’Antiquité.
On utilise aussi la cire d'abeille pour traiter les sabots fendus chez les animaux. En Asie et en Afrique, la cire d'abeille sert à teindre les tissus en batik. Elle est également utilisée pour faire la plupart des embouchures de didgeridoo.
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Composition typique de la cire |
Pourcentage |
Composition typique de la cire |
Pourcentage |
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hydrocarbures |
14 % |
acide d'esters |
1 % |
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monoesters |
35 % |
acide de polyesters |
2 % |
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diesters |
14 % |
acides |
12 % |
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triesters |
3 % |
alcool |
1 % |
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hydroxy monoesters |
4 % |
non identifié |
6 % |
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hydroxy polyester |
8 % |
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La cire d'abeille peut se conserver très longtemps. Sa transformation est simple, un procédé de chauffage et de filtrage suffit à préparer la cire, qui peut être vendue en petits morceaux sans protection particulières. La cire fond à 64 °C. (1)
Le saviez-vous ?
- La cire d'abeille est une matière naturelle 100% renouvelable. Elle est aussi hypoallergénique.
- Il faut 1250 plaquettes pour faire un gramme de cire, ce qui représente vingt centimètres carrés de rayon construit sur deux faces.
- Pour 1 kilogramme de cire, les abeilles ouvrières butinent 40 millions de fleurs, parcourent 300.000 kilomètres et mangent 8 kilogrammes de miel.
- La cire d'abeille fond aux environs de 64°C, elle perd sa coloration à partir de 85°C et à 120°C elle s'enflamme. Elle se vaporise à 200°C, mais à aucun moment elle ne bout.
(1) Source : Wikipédia